De Hitlerjugen werd in 1922 opgericht, maar stelde toen nog niet veel voor. Op 27 juni 1926 werd de Hitlerjugen pas goedgekeurd door Adolf Hitler. In1932, het laatste jaar van de weinmarrepubliek had de Hitlerjugen ongeveer 100.000 leden. Dat was niet veel vergeleken met de ongeveer 10 milioen leden van de ReichsausschuB Deutscher Jugendverbande. In geen enkel ander land bestond in die jaren een jeugdbeweging zo vitaal en omvangrijk  als de jugendverbande. maar Hitler hechtte grote waarde aan het Nazificeren van deze Jeugdbeweging: Na de machtovernamen door de NSDAP zou daar snel verandering in komen. Hitler benoemde in 1933 de dichter Baldur Von Schiracht  tot Jeugdleider van het Duitse Rijk. Onmiddellijk na deze benoeming ging Von Schirach tot actie over. De kantoren van de Reichsausschluß Deutscher Jugendverbände werden bezet en het hoofd van die organisatie, generaal vogt, werd botweg verjaagd. Ook admiraal Adolf  Von trotha, president van de Duitse Jeugdbonden, moest  weg. Alleen de katholieke jeugdorganisaties werden voorlopig gespaard, omdat Hitler met de rooms-katolieke kerk  een verdrag gesloten had, waarbij onder andere was bepaald dat de rooms-katholieke jeugdorganisaties ongehinderd konden voortbestaan. 

Lidmaatschap van de Hitlerjugend werd verplicht in 1939 voor alle jongeren boven zeventien jaar, en in 1941 voor alle jongeren ouder dan tien jaar. Toch wisten nog vier miljoen jongeren buiten de Hitlerjugend te blijven, ondanks de zware straffen die ze hiermee riskeerden. Wie zich toch niet aanmeldde, werd door de Hitlerjugend van het huisadres opgehaald en in een demonstratieve stoet meegenomen. Baldur von schiracht werd in 1940 als leider vervangen door Arthur Axmann.